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在石油使用之前，煤是人类的主要燃料，在煤出现以前，木头是人类的主要燃料。现在列国的青铜冶炼，全使用木头。中国煤的使用，是在几百年后的西汉，所谓《山海经》中‘石涅’即煤的推断——作为《山海经》的编撰者，鶡冠子给熊荆看了书中所说的石涅，根本就不是煤，是一种类似冰糖成块透明的东西，这其实是矾，不过他不认识。
煤的文献探询结果如此，硫磺也类似。即便熊荆将硫磺的颜色、气味、产地（火山口、地热处）详细说明，编撰山海经的士人和巫师们依旧找不到有关硫磺的原始文献记载。确切的说，火药最短的一块木板不是硝石，而是硫磺，唐代硫磺提纯技术出现后，火药才真正实战使用，之前不过是丹炉偶尔爆炸。
而最早记载硫磺的文献，不可能是宋代《太平御览》所引用的《范子计然》，而是《神农本草经》，可那已经是东汉。之所以这么晚，和中原地区天然硫磺矿不多脱不了关系。
熊荆自然不清楚真实的历史，他只知道眼下古今地名相异、他找不到要找的城市，古今物品名也不同，再就是没有搜索引擎，想找点什么文献难如登天。好在便宜师傅鶡冠子能调动一些人，比如现在找煤，直接询问各地官员。
煤是现代工业的粮食，烧制水泥只是其中一个很小用途，但功能是通用的，温度高于木炭的煤用于炼铁，带来的影响是水泥影响的十倍百倍。面对鶡冠子的问题，熊荆思考了一下才道“以木炭炼铁，火温不能使铁化为铁水，以黑石，即煤炼铁，火温高铁水必现。只是黑石多杂质，炼制前需炼焦，以焦炼铁，辅以……”
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